據(jù)傳有500多年的歷史，亦說(shuō)有千年以上。據(jù)《列子.說(shuō)符》篇記載：“宋有蘭子者，以枝干宋元。宋元臺(tái)而使見(jiàn)其枝。以雙枝長(zhǎng)信其身，屬其脛，并趨并馳，并七劍迭而躍之，五劍常在空中，元君大驚，立賜金帛。”從文中可知，高蹺早在先秦已在民間流行。清人恩竹樵在他的《詠秧歌》詩(shī)中，對(duì)當(dāng)時(shí)春節(jié)期間的踩高蹺游藝活動(dòng)也有描述：“捷足居然逐隊(duì)高，步虛應(yīng)許快聯(lián)曹。笑他立腳無(wú)根據(jù)，也在人間走一遭。”此詩(shī)充分說(shuō)明，高蹺在清代已廣泛在民間流傳。寧州高蹺則是在前人高蹺表演的基礎(chǔ)上依據(jù)本土的地方特色加以潤(rùn)色形成的具有地方特色的民俗表演。

高蹺在本地叫“踩高蹺”，也叫“踩拐子”，俗名叫“走柳木腿”。相傳明末，在一次戰(zhàn)爭(zhēng)中士兵攻城，因有護(hù)城河，為了增加高度方便過(guò)河，便在腿上接了半截木腿，城攻下后，士兵帶著木腿上街慶賀，百姓無(wú)不驚奇。后在民間逐漸演變成今天的踩高蹺而留傳了下來(lái)。高蹺表演藝術(shù)經(jīng)過(guò)多年的傳承和延續(xù)，以新型的表演內(nèi)容與形式盛行于農(nóng)村。寧縣高蹺表演可分為造型藝術(shù)和表演藝術(shù)兩個(gè)類(lèi)別。演員們常裝扮歷史或神話(huà)人物，通過(guò)地故事的形式進(jìn)行表演。通常文蹺重扮相與扭逗，武蹺則強(qiáng)調(diào)個(gè)人技巧與絕活。寧縣中村的高蹺表演最有名氣，其代表人物有曹勝堂、曹珍珠和彭軍。